Лето 1971 года было жарким и сухим. Это обстоятельство обеспечивало перевыполнение плана и сулило большие заработки геологоразведочной экспедиции Ивана Копырева, расположившейся в районе тунгусского поселка Ербогачен. Наткнувшись на слой мерзлоты, мастер Елфимов, вопреки противопожарной безопасности, приказал оттаивать мерзлоту кострами. Но сухой и порывистый ветер сделал свое дело: возникший пожар с катастрофической быстротой перекинулся на сплошные лесные массивы - и ситуация вышла из-под контроля..