Зима 1941 года. Немецкий солдат Фриц Шменкель, разочаровавшись в войне, переходит линию фронта в лесах Смоленщины. Здесь он встречает партизанский отряд. Партизаны относятся к нему сначала скептически, не доверяют ему. Вскоре отношение к Шменкелю кардинально меняется — он участвует в опасных операциях, идет за линию фронта как разведчик. Партизаны называют его «Ваня». Фрица Шменкеля награждают орденом «Красного Знамени». В 1943 году Фриц попадает в руки к фашистам, его казнят. Посмертно удостоен звания «Герой Советского Союза».