1938 год. Марчелло Клеричи (Жан-Луи Трентиньян) самозабвенно работает на римскую тайную полиция. Лифтом по карьерной лестнице, как он полагает, должна стать операция по проникновению в ряды антифашистской организации. Руководство выслушивает его инициативу и «награждает» миссией: убить лидера ячейки — профессора Квадри (Энцо Тараскио), который когда-то преподавал Марчелло философию в университете и считал его своим лучшим учеником. Квадри живёт в Париже, куда герой отправляется со своей молодой женой (Стефания Сандрелли) в медовый месяц.