1930-е годы, Москва. Два тренера, Василий Ощепков (Вольфганг Черни) и Виктор Спиридонов (Дмитрий Павленко), ведут ожесточенную борьбу за то, чтобы именно их ученики сразились с немецкими спортсменами и защитили честь Родины.
Предыдущий долгострой режиссера Андрея Богатырева — уже ставший культовым «Красный призрак» — не показал больших результатов в прокате, но зарекомендовал себя на платформах. «Легенда о самбо» — фильм-мечта, в который авторы вложили много личных историй, переживаний, собственных ответов на вечные вопросы о религии, Родине, ответственности перед близкими и о том, что оставляет человек после себя на Земле.
Богатырев предпочитает снимать свои фильмы с проверенной командой, поэтому в главных ролях у него снова Павленко и Черни, а в небольших эпизодах появляются фактурные актеры из «Красного призрака». За зло здесь отвечает Алексей Шевченков из кинокомикса о снайпере, уничтожавшем фашистов в любых условиях.
«Легенда о самбо» вобрала в себя все лучшее как от советских картин, так и от современных. Это и стилистика альтернативного прошлого, и игра со звуком и цветом в кадре, а главное — здесь ощущаются необычные для Богатырева нотки любви и борьбы с системой, а также желание погрузить зрителей в происходящее настолько глубоко, чтобы они могли все это сравнить и со своей жизнью.
Одним из лучших решений создателей стал выбор рассказчика — ученика Спиридонова и Ощепкова, который, поняв, что все может заработать лишь в случае объединения опыта и знаний, делает все, чтобы продолжить работу своих учителей. Тем не менее «Легенда о самбо» не лишена проблем и шероховатостей, связанных с иногда утрированно телевизионным визуальным рядом и перегруженными диалоговыми сценами.
«Легенда о самбо» — полноценная новая глава российских фильмов о спорте, где авторы рассказывают не только о правилах и боевых стойках, но и рассуждают о том, что на самом деле не важно, кто все это придумал: главное, что этот спорт нашел своих почитателей и последователей. Герои картины — полноправные персонажи истории со своими слабостями и сильными сторонами.
Создатели «Легенды о самбо» не боятся касаться неприятных моментов нашей истории, а также давать советы тем, кто находится на распутье — чем можно заняться во взрослой жизни, как найти себя и посвятить лучшие годы любимому делу.
Андрей Богатырев с группой единомышленников продолжает создавать не похожие ни на что коктейли из реальности и комиксов, способные вдохновлять, говорить и давать надежду на то, что у человека где-то всегда есть единомышленник, которого надо лишь найти, не побояться дать шанс и довериться. И тогда любые идеи станут базой для создания чего-то нового, незаменимого и важного для общества именно сейчас.
