В основу фильма положен подлинный исторический факт: убийство в Москве в 1869 году лидером "Народной расправы" студента, отошедшего от революционной деятельности.
В центре сюжета - блестящий дворянин, любимец женщин Николай Ставрогин, вовлеченный в тайное общество. Крах личности Ставрогина, приверженной тезисам "все дозволено" и "цель оправдывает средства", неизбежен. В этом трагичность судьбы героя.
