Телеспектакль начинается с телефонного звонка, раздавшегося 10 ноября 1950 года, в котором шведский журналист сообщал о присвоении Нобелевской премии. Всё действие происходит в доме матери Говарда Бойта, миссис Бойт. Эмми — дочь проводника на железной дороге, погибшего во время катастрофы, — девушка живая и отчаянная, желающая вырваться из маленького южного городка, и Говард, единственный ребёнок вдовы коммивояжёра, прикованной к постели миссис Бойт, пытаются строить свои отношения. Говард предлагает Эмми жениться, но Эмми привлекают развлечения до утра и множество поклонников, а также она боится матери Говарда, ей кажется, что та её ненавидит. Однажды, уехав в соседний городишко, они поженились… И тогда миссис Бойт подарила Эмми брошь, старую, грубой работы, но дорогую. Эмми не любила эту брошь, но надевала, только бы мать Говарда видела, что она её носит. Через год родился ребёнок, а ещё через год он умер. Эмми продолжает «танцы до утра», а Говард пытается всё утаить от матери…