Февраль 1991 года. Мир следит за войной в Персидском Заливе. Полковник Серлинг, командир танкового подразделения (Дензел Вашингтон), совершает страшную ошибку во время ночной атаки, в результате чего погибают американские военнослужащие. Начальство решаетзамять это дело и отправляет Серлинга на бумажную работу в Пентагон. Ему поручают проверить, годится ли кандидат на Медаль Почета Конгресса, капитан Карен Уолден (Мег Райан), для вручения этой награды за проявленное ею `мужество в бою`. В ходе расследования честный служака натыкается на множество фактов, которые военное командование США хотело бы скрыть.