Состарившемуся капитану Коновалову, которому врачи по состоянию здоровья запретили ходить в промысловые рейсы , поручили командовать ботом «Книжник» — плавучей лавочкой, развозящей по рыбачьим становищам книги, тетради. Обидно старому моряку, но это лучше, чем совсем отказаться от моря. В безопасное береговое плаванье Коновалов берет с собой несколько ребят. В открытом море мотор заглох, так как механик Жгутов, вместо того чтобы его проверить и прочистить перед рейсом, всю ночь пропьянствовал с приятелями.Вскоре начинается шторм, и бот выбрасывает на остров Колдун - голую скалу в море. Но несмотря на все несчастья и лишения, экипаж бота, кроме труса Жгутова, не потерял мужества. Из этого ненадежного убежища ребят и команду бота вывез пришедший сюда тральщик.