В фильме наряду с игровыми эпизодами использованы кадры кинохроники. В основе сюжета, объединяющего материал фильма, - рейс ледокола "Малыгин" к земле Франца-Иосифа летом 1931 года. В салоне ледокола участники экспедиции слушают рассказ ученого-полярника об Арктике и о её завоевателях. На экране - эпизод трагической гибели американской полярной экспедиции лейтенанта Грилли. Ледокол входит в Карское море. Несколько лет тому назад здесь был раздавлен льдами корабль арктической экспедиции Великобритании. В полярной пустыне погиб экипаж корабля. "Малыгин" продвигается дальше. На экране земля Франца-Иосифа. Хроникальные кадры знакомят с жизнью и героической работой советских полярников. Идёт радиоперекличка зимовщиков с родными. Полярники сообщают по радио на Большую землю бюллетени погоды и сведения о движении льдов. В условиях полярного шторма трудятся советские люди, проявляя мужество и героизм.