С присущими эпическим произведениям глубиной и цельностью этот фильм рассказывает драматическую историю человека, столкнувшегося с неразрешимой дилеммой. Джеймс Стюарт в роли фермера. Место и время действия: Вирджиния в эпоху Гражданской войны. Герой фильма отказывается поддерживать конфедератов, он против рабства, однако не хочет становиться и на сторону северян, так как совершенно не приемлет войны. Когда его сын попадает в плен, Стюарт отправляется на поиски мальчика. Теперь он собственными глазами видит ужасы войны и в результате вынужден занять четкую позицию.