Август 1942 года. Старший лейтенант НКВД Кроткий приступает к работе в краевом управлении на северном полуострове Таймыр. На второй день службы Кроткого вызывают в порт и показывают страшную находку: обезображенный труп гарпунёра. Опытный судмедэксперт, а ныне заключённый Бодягин не может толком объяснить Кроткому причину гибели моряка. Тем временем в управлении начинает свирепствовать эпидемия похожих смертей. Коренные жители полуострова полагают, что причина этому - дух местного шамана Мергена, который вернулся в обличии Белого человека, отомстить за осквернение своей могилы. Кроткому предстоит разгадать эту загадку и предотвратить изощренный замысел врага, настоящее обличье которого никому неизвестно.