1949 год. Фронтовик, бывший следователь, Сергей Гастев, а ныне преподаватель римского права в университете областного центра, становится свидетелем двух криминальных событий: ограбления гастронома и столкновения автомобиля "Победа" с трамваем. Гастева вызывают в городской отдел милиции, делают членом Штаба по борьбе с бандитизмом. Его помощником становится молодой сельский участковый Иван Ропня. Им поручают расследовать дорожно-транспортное происшествие и самоубийство некоего Синицына…