Случайные знакомые — бывший танкист Андрей Новиков (Евгений Дятлов) и никогда не служивший в армии Юра Мартов (Александр Голубев) — оказываются в поисках денег на золотом прииске, в мире, где главная и единственная ценность — жёлтый металл, а человек — лишь орудие его добычи. Правила устанавливает "золотая мафия", которая с помощью надсмотрщиков, прозванных "блатными", контролирует доходное "предприятие" в тайге. В конце каждого сезона от старателей, как он ненужных свидетелей, бесшумно избавляются, прибрав к рукам заработанную ими долю. Пытаясь остаться в стороне от тайной жизни прииска, Андрей и Юра очень скоро понимают, что им не избежать общей участи.

Тревожные сигналы слышны всё отчётливее: рабочие соседнего участка убиты, а намытое ими золото бесследно исчезло. Решив воспользоваться общим смятением, Андрей требует вызвать на место преступления милицию. Но прибывшие на вертолете "сотрудники внутренних органов" и "прокурор" оказываются переодетыми бандитами. Они открывают по безоружным рабочим автоматный огонь, который из тайги поддерживают "блатные". Друзьяпытаются организовать сопротивление, но силы очевидно неравны. Остаётся одно — продираться сквозь глухую тайгу, спасая себя и заработанное золото.

С этого момента на героев начинается беспощадная охота, управляемая криминальным авторитетом Свиром (Вячеслав Разбегаев) — главой "золотой мафии". Объявленных опасными преступниками Андрея и Юрия преследует милиция и не разбирающая средств мафия, под ударом которой оказываются жена Лена (Светлана Устинова) и маленькая дочь Юры. Золотая жила оборачивается для друзей настоящим капканом.