Берлин, начало тридцатых годов... После прихода Гитлера к власти в стране царят произвол и беззаконие. Члены штурмовых отрядов бесчинствуют на улицах города. За малейшую попытку противостояния режиму людей избивают и арестовывают. За выступление на собрании в университете студент Франц Мюллер отправлен в концентрационный лагерь. У его матери случился сердечный приступ. Когда Вальтер (Иван Коваль-Самборский), приятель Франца, отправился за лекарством для пожилой женщины в "еврейскую" аптеку, его и аптекаря избивают и отправляют в концлагерь. Вальтера помещают туда под именем Шульца, руководителя коммунистов, которого фашистам так и не удалось задержать.

После разгрома штурмовиками явочной квартиры подпольщиков в лагерь смерти попадает и рабочий-коммунист Пауль Венцель (Олег Жаков). Их прозвали "болотными солдатами"... Узники работают в нечеловеческих условиях: роют канал лопатами, стоя по колено в болотной жиже и изнемогая от усталости. За малейшую провинность заключенных избивают, им назначают штрафные работы. По счастливой случайности Паулю удалось бежать из этого ада. Он снова оказывается на своем заводе, где рабочие начинают забастовку простеста...