Середина 19-го столетия, богатое семейство Слоперов: вдовец доктор Остин Слопер, его взрослая дочь Кэтрин Слопер и его недавно овдовевшая сестра Лавиния Пеннимэн живут в нью-йоркском особняке по адресу Вашингтон Сквер, 16. Своим богатством семья обязана трудолюбию доктора Слопера. Но несмотря на все привилегии, которыми обладает Кэтрин, она остаётся непутевой, безалаберной и невероятно застенчивой женщиной, которая проводит всё время в одиночестве за вышиванием. От отца не укрывается дочерний недостаток красоты и обаяния, и он надеется, что Лавиния поможет девушке стать более общительной и найти жениха. Первым претендентом на эту роль становится Моррис Таунсенд, с которым Кэтрин знакомится на семейном обеде.